十二月下旬，镜川城里的风一天比一天冷。
楚天阔从扶摇回来没几日，最先觉得不对的不是营里，而是城里。
他早上去码头的路上，在街边买了两个热饼，摊主收钱时比上个月多要了一文。楚天阔问了一句，摊主也没遮掩，只朝街口运粮的车队努了努嘴。
“米都涨了，面还能不涨？”
街上的货车确实比平时多。装粮的从城东一路往水边走，棉布铺门口堆满了新收来的大包，铁器和常用药也一天一个价。
真正让人心里发紧的，是往南走的人越来越多了。
镜川本就是水运枢纽，每日来往的人不少，可最近街上多了许多带兵器的年轻人。有的是三五个结伴，有的是家里人一路送到驿口，身上的衣服还没换，腰上已经挂着包袱和刀剑。
楚天阔经过一间客栈时，门口正有人往车上绑行李。两个年纪和他差不多的年轻人站在旁边，一个背长枪，一个腰上别着短刀，说话声音很大。
“先去萧阀那边登记，凝极肯定单独编。”
“你才导流，说得跟自己已经凝极一样。”
“去了不就有机会？”
旁边一个妇人听得脸色难看，把包袱又给其中一人紧了紧。年轻人嫌她系得太死，嘴上还在笑，催着同伴快些走。
楚天阔从他们身边经过，没有停。
几日前在御风院，陈轻筝还只是说今年西边不太安静，听说最近经常打。
现在再看，已经完全不是“不太安静”几个字能说清的样子了。
到了镜川营，变化更明显。
平日分散在几条水路上的队伍，这几天陆续有人被调回来。院子里从早到晚都有人进出，兵器房和物资房比往常忙了一倍，连一些平时很少露面的护卫都重新出现在点名册上。
李大炮抱着一捆新换下来的绳索从仓房出来，远远看见楚天阔便喊：“你听说没有？”
“什么？”
“又要发军运。”
楚天阔停下脚步：“第三批？”
“说是。”李大炮把绳索往肩上提了提，压低声音，“而且这次比前两批都大。”
楚天阔还没来得及问，旁边有人插了一句：“大不大还没定呢。”
说话的是鲸卫那边一个年纪较大的护卫，楚天阔见过几次，并不熟。那人正蹲在一旁检查船钩，听见他们说话，头也没抬。楚天阔只记得他做事时总把那副长柄船钩放在手边。
李大炮问：“不是说十条船？”
“你还听说走水路呢。”
“难道不走？”
那人这才抬起头：“南边都打成什么样了，还贴着边界走？真要我选，我宁愿走山路。”
李大炮笑了：“十船东西走山路，你背？”
那人没笑，只把船钩上的扣环又用力扯了一遍。
“慢总比沉在水里强。”
李大炮脸上的笑淡了些。
楚天阔看了那人一眼。
营里这几天所有人说起军运，第一句已经不是“运什么”，而是“走哪条线”。
前两批军需早已发走。第一批以粮食为主，第二批除了粮食，还有冬衣和一部分兵器材料。那时候战事还没有现在这么急，两批船队都走得很快。
这一批却迟迟没动，风声反而一天比一天多。
有人说已经准备拆成几路走陆路，从沈阀南部几个城镇转出去，再绕山道进萧阀；也有人说前线根本等不起，十船的大宗军粮若全改走车队，不知道要拖到什么时候。
还有人说水路其实没那么危险，南疆部族就算真敢来，也未必啃得动沧浪行的大船队。
接下来两日，营里的说法又换了几回。
有人从平津营带回消息，说南边已经有两条商船失踪，连船板都没找到；也有人坚持萧阀催得太急，这批军粮无论如何都不可能走山路。
到第三天早上，周衡把三队的人叫到一起，只说近期别外出，也不要走远。
李大炮问：“是不是要出军运？”
周衡看了他一眼：“名单还没下来。”
话只说到这里，可当天大仓已经开始重新分货。
楚天阔被派过去帮着核一批刚到的物资。一进仓区，他才真正看见这次军运有多大。
最外面三个仓全是粮。新米一袋袋从各地送来，仓里堆得几乎看不到墙。再往里是棉衣、棉被和冬靴，包得严严实实，外面统一压着军需封条。
苏阀在镜川的分部也送来了大批东西。
药材箱和其他货不一样，封得更细，外面还另外做了防潮。楚天阔帮着搬过几箱，箱身上写的名字他大多不认识，只看得见一排排小签——“止血”“外伤”“烧灼”“寒症”。
仓管拿着账册在一旁催：“这批别压下面，今晚还要重新分船。”
有人问：“不是还没定走哪边？”
仓管头也没抬：“我只管仓里的事。”
入夜以后，主码头的商船陆续被挪走。
原本挤得满满当当的泊位一处处空出来，船工连夜检查缆桩，岸边的灯一直亮到很晚。
许青山站在营门口看了一会儿，忽然道：“看来还是走水。”
楚天阔顺着他的目光望过去，没有说话。
第二天午后，第一条大船从外港调了进来。
接着是第二条、第三条。
到傍晚时，十艘大型货船已经陆续靠满镜川大码头。船首朝着同一个方向，桅杆一根接一根竖在冬日灰白的天色里。
最重的几条已经开始装粮，船腹随着货物增加一点点往水里沉。旁边几条堆的是棉包和药箱，岸上的人几乎没有停过。
楚天阔站在远处看了一阵。
以前三队护过的船已经不算小，可十条这样的大船排在一起，还是让整个码头显得窄了。
营里的人也越来越多。
除了镜川营自己的队伍，别处调来的护卫也陆续到了。腰牌细节和镜川营略有不同，穿的却都是沧浪行的衣服。有人刚放下行李就被领去点名，有人连住处都没去，先到码头看了一圈船。
这一天兵器房又发下来一批备用兵器和护具。
李大炮拿到东西时终于忍不住：“到底多少队？”
没人回答他。
直到天快黑，周衡才从外面回来。
三队几个人正好都在院里。许青山坐在台阶边擦剑，李大炮一看见周衡手里的纸，直接站了起来。
周衡走到他们面前，把纸折了一下。
“名单下来了。”
李大炮问：“我们去？”
“去。”
他顿了一下，又问：“多少队？”
周衡看了众人一眼。
“二十队。”
院里安静下来。
楚天阔抬头望向码头方向。隔着一排屋顶，还能看见那些桅杆。
周衡已经把名单收进怀里。
“明日登船。”