第二次暑假回家，楚天阔在家里住下以后，头几日有些不习惯。去年他只住了十天便提前回了御风院。今年父亲每天早上都出门。私人法阵维护的活不如乘风驿稳定体面，接手的阵也杂，多是商铺聚风阵、宅院引极阵、仓储用的小型极阵之类，但总算有了固定东家和固定工钱。晚上回来时，父亲偶尔还会抱怨一句哪家的阵用了十几年舍不得换极纹板，或者哪一处明明只要换个阵件，主人偏要他想办法再撑两年。
母亲有时听烦了，便道：“你以前在乘风驿也没见天天回来说这些。”
楚父把碗往桌上一放：“以前修的是正经东西。”
母亲道：“那你现在别修。”
楚父便低头吃饭，不说了。楚天阔在一旁憋着笑。这样的日子其实没什么特别，但他喜欢。父亲回来得晚些，至少知道他去了哪里；母亲买菜的时候也不再像去年那样每一样都要拿起来掂量半天。家里谈不上又富裕了，只是许多原本绷得很紧的地方，一点一点松下来。回来第五天晚上，父亲从屋里拿出一个用粗布裹好的长包，往桌上一放。
“给你的。”
楚天阔摸了摸形状，已经猜到了几分。他解开布带，里面并排放着两柄短剑，剑鞘都是新做的，样式很简单，连多余的花纹都没有。他先拔出一柄。
剑身比学院木短剑略长一点，锋刃开得很整齐，握在手中并不沉。楚天阔把另一柄也抽出来，看了看父亲：“怎么打了两把？”
楚父道：“我问了铁匠。他说这种短兵两手都能练，一只手格挡，另一只手进攻。就打了一对。”
楚天阔左右手各握一柄，退开两步，照着平日在学院练过的架势试着换了一次步。右手还算顺，左手抬起来却慢了一拍，两柄剑险些碰在一起。
楚父坐在桌边看着，笑道：“有点像那么回事了。”
楚天阔自己也笑，把剑重新收好。两柄剑自然不是什么极兵，用的只是不错的钢料。父亲现在的工钱能负担得起，却也绝不是随手买来不痛不痒的东西。楚天阔没有问花了多少，只在第二日一早便带着它们去了镇外。
学院教的是短兵，他过去却始终只拿一柄。两手各握一剑以后，才发现铁匠说的“一手格挡、一手进攻”听起来简单，做起来完全不是那么回事。右手一快，左手便跟不上；左手刚封住前面，右手又常常不知道从什么角度接进去。两柄剑有时不像多了一只手，反倒像凭空多了一个碍事的东西。
楚天阔练了几日，反而越练越有兴致。短剑本来就是他试过这么多兵器以后最喜欢的东西。剑短，脚下怎么换都不太碍事，如今两只手都有兵器，很多以前必须退开的地方似乎都多了一种选择。虽然暂时还只是想得多、做得少，但他已经开始期待回院以后找教习好好问问。
父亲休息的时候看过两回。有一次站在旁边看了一阵，只问：“还顺手不？”
“挺好的。”
楚父点点头，也没再说什么。又过几日，楚父出门前问他：“今天要不要跟我去？”
“去哪？”
“城南李府，修个引极阵。你不是整天练那个吗？正好去看看。”
楚天阔自然答应。李府在城南，宅子不算夸张，里面却收拾得很精细。引极阵单独设在后院一间半敞的修炼室里，阵基铺在地下，周围嵌着几块楚天阔叫不出名字的阵件。父亲进去以后先没动手，而是让人把阵开起来。风极很快聚了过来。楚天阔站在门外，左臂那一大片区域几乎立刻清晰起来。
平日修炼时，哪怕大风垭风极充足，也还是要不断感应、跟随，再把合适的部分留下。这里却不同。阵一开，周围的风极明显密集起来，而且聚得稳定，像是原本四处流动的水被人慢慢引进了同一片池子。楚天阔下意识运了一下《清风诀》，左臂附近很快便留下一大片风极。比平时省事得多。他又试着感受右肩和背侧那些弱区，同样比在自然环境里清楚。
楚父已经蹲下去检查阵基，见他半天不动，抬头道：“感觉出来了？”
“嗯。”
楚父道：“风极都聚在这里，纳起来当然比外面省事。”
楚天阔点点头。难怪有钱人修得快。他脑子里几乎马上想到了赵元和。元少家里估计也有这种阵。楚父修了差不多两个时辰，换掉一块磨损的极纹板，又重新调了阵基边缘两处已经偏掉的纹路。楚天阔在旁边帮着递工具，第一次发现父亲回到自己熟悉的事情上时，和去年在家里到处找零活的样子完全不同。
李府的人回来验过阵，很满意，又和楚父约了下一次例检的时间。
父子二人回去的路上，楚天阔才问：“这种阵贵不贵？”
楚父看他一眼：“你想买？”
“问问。”
“那你先别想了。”
楚天阔便知道答案了。暑假结束回到御风院以后，楚天阔没过几日就在饭堂问起赵元和。
那时徐宝明也在，桌上还摊着一张不知道从哪堂极纹课带出来的图。楚天阔等他把嘴里的饭咽下去，才道：“你家是不是也有引极阵？”
赵元和抬头：“有啊，五郎、昆哥他们家都有。”
他说得太随意，楚天阔反而停了一下。自己暑假第一次进到私人引极阵里，还觉得那东西很稀罕，在赵元和他们平时一起玩的那帮人家里，不过是常见东西。
徐宝明抬起头：“真有那么好？”
楚天阔道：“我觉得不比垭口的风差。”
徐宝明若有所思地点了点头，又低头看自己那张图。回院以后，两柄短剑也正式存进了练习场。楚天阔第一次带去上短兵课时，梁教习让他单手各练了一遍，随后才让他一起拿起来。
梁教习只看了半刻钟便道：“你别急着想两柄怎么一起用，先学会别让它们互相碍事。”
楚天阔道：“那怎么练？”
“一柄挡，一柄进。练顺以后再换。什么时候左手挡完，右手不用想就知道该从哪里出去，再说别的。”
这和铁匠告诉父亲的话差不多，但真落到练法上便细了许多。接下来的一个多月，楚天阔在兵器课上花的时间明显比以前更多。短剑本来就适合他的步法。他力气算不上特别大，速度和变向却不错，纳能以后身体又比感应期强了许多。过去拿一柄短剑，他最喜欢的是近身以后那种随时能变的感觉；如今双手都有兵器，这种优势渐渐更明显。
开始时还是一攻一守。后来哪一边顺手，哪一边就进。刚挡住的剑也可以顺势压住对方兵器，另一只手从侧面接上；原本负责进攻的一边若位置不好，也可以立刻回收变成防守。两柄短剑终于不再互相碍事。陈轻筝最早感觉到变化。她和楚天阔一起练了几个月，已经熟悉他以前的速度。暑假回来以后头几次还好，再往后，楚天阔两只手逐渐配合起来，她便越来越难跟上。
有一次梁教习让众人换搭档，陈轻筝刚要像平时一样过去，便被叫住。
“你换个人。”
陈轻筝停下。梁教习又点了另一边：“楚天阔，你跟周明岳练。你们两个天天凑一起，熟得连对方下一步往哪走都知道了，还练什么？”
旁边有人笑起来。陈轻筝倒没觉得怎样，换了一名女学员。轮到休息时，她站在旁边喝水，看见楚天阔已经和周明岳交上手。周明岳同样是纳能期，练短刀，身体比楚天阔壮一些。第一下劈下来时，楚天阔没有硬接，左手短剑一带，人已经从侧面滑开。周明岳刚转身，楚天阔右手剑已经到了胸前，逼得他后退。下一轮周明岳明显防得更紧，结果楚天阔右手才一压，进来的却是左手。
两人打了十来个来回，楚天阔占了大半先手。梁教习在旁边看了一会儿，只在结束时说：“脚下比手上快还是你的老毛病，不过现在至少两只手能跟上七八成了。”
同一批开始学短兵的学员里，他已经慢慢成了出挑的几个之一。伏田稳定以后，每日便是纳入、积累、扩容。剩下几条极脉则继续用已经证明有效的双向办法一点一点打通。右肩以后是背侧，再往后是几处更弱的区域。有的几日便能接上，有的仍要磨很久。入秋以后，最后一处主要感应区域终于与伏田贯通。
陆衡检查了一遍，道：“都通了。”
楚天阔脸上露出笑意。陆衡又道：“只是通了。极脉开通和极脉练成不是一回事。宽窄、稳不稳，同时纳能时会不会互相影响，伏田装不装得下，这些都还在后面。”
楚天阔点了点头。从一年前连风都只能一点一点留在身体外面，到现在全身几处有效感应区域都已经有了通向伏田的路，后面当然还远，却已经和刚入院时完全不同。入秋不久，御风院里又多了一件和修炼无关的事。阀主府来人找了院长。七公子今年十三岁，想趁天气转凉进山狩猎。府里的护卫、管事自然会跟着，可一群大人围着一个十三岁的孩子转，怎么玩都没意思。管事的意思很简单，希望御风院挑八个年纪差不多的学生同行。
“出身要可靠，家里的关系别太复杂。”管事坐在院长那里喝茶，说得也不绕，“七公子就是去玩，不是去见什么人。性子别太怪，嘴也得严一点。学得好不好倒不是第一条，但总不能给府里送几个什么都不会的过去。”
院长问：“猎场呢？”
“早清过了。里面留的都是兔子、鹿、山羊这些东西，外围有人守着。公子是去玩，不是拿命练胆。”
院长点点头，让人从各教习推荐上来的名单里挑。楚天阔收到通知时还以为自己看错了。赵元和却一点也不意外。
“你最近短兵练得不错，修炼也在前面，选上不奇怪。”
除了他们两个，同行的还有五郎、周明岳、林绍安、魏子谦、韩承志和杜怀远。八个人年龄都差不多，和赵元和熟的只有五郎，其他几人虽然平时在院里多少见过，却谈不上熟悉。
七公子见他们的时候没有穿什么正式衣服，一身方便骑马的短装，腰间带弓，见人到齐便先问了一句：“都会骑马吧？”
有人会得很好，有人只学过一些。楚天阔也只算能骑。七公子倒不嫌弃，只说：“不会的跟紧点，别明天还得让人牵着。”
一群少年很快便笑起来。进山以后，楚天阔才明白这场秋狩确实只是玩。猎场外围有人守着，几个关键路口还有府里的护卫远远跟着。山里留下的动物也都是特意挑过的，第一日上午最多的是野兔和山禽，称得上大猎物的只见到几头鹿和远处山坡上的山羊。七公子明显不喜欢别人把猎物赶到眼前给他射。
第一次有人发现一只兔子，几个护卫才刚准备散开，他便摆手道：“你们别动。”
然后自己带着八个人追。结果九个少年乱成一团，兔子从两匹马中间钻出去，一路窜进灌木，最后谁也没射着。七公子反倒笑得最大声。第二次再遇见鹿，众人便有些经验了。那是一头不大的公鹿，从树林边缘出来以后很快发现了人，转身便往坡下跑。赵元和先喊了一声，让左边的人别追得太紧，免得把鹿直接赶出猎场这一侧。
五郎和林绍安从后面压过去。楚天阔也追了几十步，很快发现再这样跟着跑没有意义。鹿下坡比人快得多。他抬头看了一眼前面的地势，忽然向右边折了出去。右侧有一道并不高的土坡，坡后是一片较稀的林子。楚天阔没有继续盯着鹿，直接斜穿过去。短剑贴在身侧，跑起来几乎不碍事，翻过土坡以后，他果然在前方看见鹿从林间冲出来。
比他预想的位置还偏了些。楚天阔立刻又往左切。那头鹿发现前方突然有人，脚下一顿，猛地改变方向。七公子就在另一边。他已经拉开弓。一箭出去，没射中要害，却扎进了鹿的后腿。那鹿又跑了一段，第二箭才把它放倒。七公子第一个冲过去。
几个少年随后围上来，他回头看见楚天阔从另一侧过来，笑道：“你刚才怎么跑那边去了？”
楚天阔指了指后面的坡：“追不上，从那边绕近。”
七公子看了一眼，又看看已经倒下的鹿，道：“下一头你继续堵。”
楚天阔应了一声。后面的几日便渐渐有了点章法。赵元和很擅长在一群人里面说话，谁走哪边、谁别追得太急，他往往张口就能安排。五郎早和他玩惯了，赵元和喊一声，他几乎不用问就知道什么意思。楚天阔不太爱指挥别人，却总能在追起来以后找到更省力的位置。山羊比鹿更难追，沿着石坡往上一窜，很容易就甩开人。他有一次没有追在后面，直接绕到一条窄坡上等，逼得那只羊转向，韩承志差一点便能用套索套住。最后虽然还是让它跑了，七公子却觉得这一回比射中还好玩。
几天下来，没有谁受伤，也没有遇到任何意外。麻烦的事只有魏子谦第一日骑马磨破了腿，第二天走路时一直骂那匹马，结果七公子听烦了，把自己的备用马给他换了，才终于清静。最后一天下午，众人从山里回来，桌上已经摆好了八个小木盒。管事让他们一人拿一个。楚天阔打开以后，看见里面是一块风极标料。
八个人神色都认真了几分。这种东西学院正式核验时会用，他们当然知道价值。
管事笑道：“七公子知道你们都是御风院学员，这个将来用得着。”
七公子就在旁边看着，等八个人都接过木盒，才点了点头。八个人各自道谢。回程的时候，楚天阔把那个小木盒和两柄短剑放在同一个包里。这一趟没有什么危险，也没有什么惊心动魄的事情，不过是跟着七公子和另外几个同龄人进山玩了几日，追了几头鹿，跑了不少山路。把人送回御风院时，阀主府管事和负责接洽的教习说了几句七公子这几日的情况，临走前又随口道：
“姓楚的那小子身手不错。”
教习回去复命时，把这句话也一并带了上去。院长原本对八个人的名字都只是看过，听到这里才在名单上停了一下。
“楚天阔？”
旁边的人应道：“去年进的院，今年年初入纳能。最近进度很快，极脉已经全开，短兵课那边评价也不错。”
院长把名字看了一遍，没有再多说，只让人把这一批纳能学员近期的考评一并送来。楚天阔回院以后，照旧上课、修炼、练剑。秋意渐深，伏田里的极能比暑假前又充足了许多。全部极脉贯通以后，他开始花更多时间练几处较窄的脉，尝试同时从不同感应区域纳入风极，也逐渐减少不同极脉之间互相干扰。
双短剑则越来越顺。梁教习后来干脆不再让他长期和陈轻筝搭档，而是隔几堂课便换一个人。有比他力气大的，有脚下比他稳的，也有同样练短兵、速度不慢的。楚天阔不是每次都占上风，可一个秋天下来，同批里能在短兵上稳稳压住他的已经没有几个。陈轻筝对此没说什么。换人以后，下课照样会过来找他，有时问一句刚才哪一步没看明白，有时什么也不问，和几个人一起去吃饭。
徐宝明则越来越难在兵器场见到了。他现在除了必须上的课，能往极纹那边跑就往极纹那边跑。赵元和有一回问他：“你以后不会真打算不练刀了吧？”
徐宝明道：“练啊。”
“那你一天到晚往极纹课跑？”
徐宝明看了看自己的刀：“以后在这上面刻，不还是用刀？”
赵元和没再说什么。十一月以后，院里渐渐开始有人谈起年底的四阀联合试炼。不是人人都能去。御风院每年都会从当期学员里挑表现好的参加。修炼进度只是其中一项，兵器、格斗、平日课程和教习评价都要看。陈轻筝听人谈起时，没怎么接话。徐宝明更关心的是今年有没有极纹方面的交流。
赵元和倒是一早就有人猜他会进名单。楚天阔没有问。到了月底，名单贴出来那日，练习场外还是围了不少人。
徐宝明先挤进去，看了一遍，出来时对赵元和道：“有你。”
赵元和道：“这不是废话。”
“也有天阔。”
楚天阔正在后面，听见以后往前走了两步。名单不长。赵元和。楚天阔。两个名字都在上面。
陈轻筝站在旁边看了一会儿，笑道：“你们两个这回要一起出远门了。”
赵元和道：“萧阀而已。”
楚天阔没有说话。这是他第一次因为学院的事情离开楚阀。不是回家，而是代表御风院，去参加四阀之间的正式试炼。离出发还有些日子。晚上回到住处，楚天阔把父亲暑假给他的两柄短剑取出来，一柄一柄擦净，又重新收入鞘中。