顾前辈从里屋出来时，手里多了一个小布包。他将药瓶收进去，又看了看方刚的脸色，问他能不能自己走路。
方刚试着下榻，双脚刚踩稳，眼前便是一阵发晕。父亲连忙扶住他，见他脸色仍然不好，索性又将他抱了起来。
“别逞强了，先把伤治好再说。”
方刚没有争辩。他左臂虽然已经包扎过，仍是一阵阵发麻，稍微动一下便有些疼。方父收好短刀，抱着他跟随顾前辈出了院门。
医馆离得不远，走过两条街便到了。三人才进门，便听见里面有人高声喊着取药，另一个声音催人赶紧腾出诊床。
方刚抬头望去，只见医馆大堂里比平日忙碌得多。几个伙计端着水盆和药碗来回奔走，靠墙的长凳上坐着几名受伤的人，有人裤腿染着血，有人手臂缠着厚厚的布巾，旁边还围着不少家属。一名年轻医师正在替人清理腿上的抓痕，另一个伤者靠在墙边，手臂肿得厉害，不时疼得直吸凉气。
空气里弥漫着浓重的药味，混着一股令人不舒服的血腥气。
“方刚？”
有人忽然叫了他一声。
方刚循声看去，只见路鹏正站在一张诊床旁，袖口和衣襟沾着几处血迹，脸色十分难看。
“路鹏？你怎么在这儿？”
路鹏快步走过来，看见他被父亲抱着，左臂又包着布巾，顿时吃了一惊。
“你也受伤了？”
“被一只大老鼠抓了。”方刚说道，“你怎么……”
“就是那东西！”路鹏急忙道，“从我们车马行跑出去的！”
方刚怔了一下，正想追问，顾前辈已经请来伙计，说明方刚中了毒兽的爪毒，先前虽用过药，仍需医师仔细诊治。
伙计听完，赶紧领他们进了里间。
一名年约五十的医师正在替人看伤，见又送来一个伤者，先让方父将方刚放到空着的诊床上，随即解开左臂的布巾。
几道爪痕已经不再流血，伤口周围却仍有一层暗色，最深的一道附近还带着紫黑。
医师看得十分仔细，问过受伤的时间，又让方刚试着活动手指，沿着前臂轻轻按了几处，观察他的反应。
方刚疼得皱起眉头，却始终没喊出声。
“先前用过什么药？”医师问。
顾前辈将药瓶递过去。
医师打开瓶塞，倒出少许查看，又凑近闻了闻，神情稍稍缓和。
“这药用得及时。眼下看着，毒性暂时压住了，没有继续恶化的迹象。”
方父连忙问：“医师，那他的手臂还能不能好？”
“别急，伤口虽有中毒的迹象，却没坏到那一步。”医师指了指方刚前臂上的暗色，“今日送来的伤者不少，都是被同一只毒兽伤的。有些只是浅浅抓破了皮，用药便能慢慢恢复；也有抓得深的，伤口已经肿黑，还得留在医馆继续治疗。”
他又检查了方刚的伤处，接着说道：“你家孩子的抓伤不算深，先前又及时用了药，比那几个重伤者好得多。待我再处理一遍，接下来几日按时用药，只要不再反复，养好应当没有大碍。”
听见这话，方刚明显感觉父亲抓着自己的手松了些，可紧接着又听他问道：“那往后用符、练刀，会不会受影响？”
“恢复好了自然不碍事。不过这几天不能乱动，更不能勉强运符练刀。”医师说道，“先把伤养好，其他的以后再说。”
他让伙计端来药液，将伤口重新处理了一遍。药液碰到破损的皮肉时，方刚疼得倒吸了一口凉气，下意识想缩手，却被医师轻轻按住。
“忍一忍，很快就好。”
待伤处处理妥当，医师重新敷上药膏，用干净布巾包扎好，又开了几日的内服药，叮嘱方父按时回来换药。倘若再次出现伤口发黑、手臂发麻或其他异常，必须立刻送回医馆。
方父听得十分仔细，生怕漏了什么，遇到不明白的地方便追问，直到确认自己记清楚了，才郑重道谢。
医师收拾药具时，又看了看顾前辈。
“这位先生，先前给孩子用的药，是你配的？”
“从前留下的一点旧药，家里还存着些。”顾前辈答道。
“这药不常见，对这类毒伤倒颇有用处。”医师将药瓶递还给他，“先生以前也常处理毒兽伤？”
“年轻时在军中待过，跟着人学了些。”
“原来如此。”医师点了点头，“难怪手法如此熟练。今日若没有先用药压住，这孩子的伤怕是没这么好处理。”
方刚听得有些意外，抬头看了顾前辈一眼。
他先前只知道老人精通古符，又懂许多书上见不到的符理，没想到竟还在军中待过。只是眼下手臂疼得厉害，医馆里又忙，他也没心思多问。
医师让方刚暂且留下歇息，等药煎好服下，再观察一阵，确认没有异常便可以回家。
方父扶着他坐到一旁的长凳上，又替他倒了碗温水。
顾前辈则被医师请去外间，似乎还要商量其他伤者的情况。
方刚喝了两口水，想起刚才见到的路鹏，便央父亲叫他进来。
没过多久，路鹏便走进里间。
看见方刚已经重新包扎好，脸色也比方才好了一些，他总算露出点笑意。
“怎么样？医师怎么说？”
“说养几天就能好。”方刚举了举右手，“左手这几天不能乱动。”
“那就好。”路鹏在旁边坐下，“我刚才看你爹抱着你进来，真吓了一跳。”
方刚问起货场的事，路鹏便告诉他，今日那批货原本登记的是药用活蛇，谁也没想到木箱里竟然装着这么大的老鼠。
“我搬的时候就觉得里面动静不对，可也没想到会是那种东西。”路鹏叹了口气，“后来箱子摔破了，谁都拦不住它。我听说它跑进街里伤了人，没想到连你也碰上了。”
“我和爹正要去顾前辈家。”方刚说道，“它突然从巷子里蹿出来，把一个路人扑倒了。”
路鹏点点头：“那个人也送来了，就在外面。”
方刚一愣，正想问那人伤得怎么样，外间忽然传来一阵压抑的哭声。
起初只是有人低低地抽泣，紧接着，一个女人的哭喊声便响了起来。
“早上出门还好好的，怎么人说没就没了！”
里间顿时安静下来。
方刚抬起头，透过半掩的门，看见几个人正围在外面一张诊床旁。一名妇人扑在床边，被身后的亲人扶着肩膀，却怎么也不肯离开。
路鹏低下头，半晌没有说话。
“谁出事了？”方刚轻声问。
“就是货场里最先被咬的那个工人。”路鹏抿了抿嘴，“送来的时候就很不好，人都开始说胡话了。医师一直在救，刚才说已经救不回来了。”
“死了？”
路鹏点头。
方刚望着门外，一时间说不出话来。
路鹏坐了一会儿，又道：“还有两个被咬得很重。一个是我们货场里的工人，混乱时被咬伤了腿；另一个就是你在街上救的那个人。他们两个的伤口都坏得厉害，医师说得截肢才能保住性命。”
“那个被咬的人也要截肢？”方刚忍不住问。
“嗯，听说是左胳膊。货场那个伤的是腿。”路鹏说着，朝外间望了一眼，“医师说还不知道这老鼠的毒到底是什么，一时找不到对症的解毒药，伤处已经坏了，不能再拖。”
方刚低头看了看自己包扎好的左前臂。
同样是被毒鼠伤的，有人死了，有人要失去手脚，而他只需要接下来几天按时用药，便能慢慢恢复。
他原本还觉得自己这伤很疼，如今看着胳膊上的布巾，却忽然不知道该说些什么。
“那边还有几个被爪子抓伤的。”路鹏又道，“我们货场有两个，街上也送来一个。伤得轻的已经上好药，重的还得留下来继续治。那个手臂肿起来的，也是被抓伤的，医师说幸亏送得及时，不然还不知道会怎样。”
方刚想起方才进门时看见的伤者，心里越发不是滋味。
自己虽然只是被爪子抓伤，可若不是顾前辈及时用药，也未必能这么快压住毒性。
方父听完也沉默了一会儿，才问路鹏：“你们那批货还剩多少？出了这样的事，管事有没有报官？”
“报了。那只老鼠跑出去后，我们就喊人去报官了。”路鹏说道，“后来忙着送伤者过来，货场那边怎么样，我还不知道。听说那批木箱还有不少，谁也不敢再动了。”
方父皱起眉头。
“这样的东西竟然装成药蛇运进城，也不知道究竟是谁的货。”
“运单上有商号，可我当时只顾着核数，没把名字记下来。”路鹏有些懊恼，“早知道里面是这种东西，我肯定多看两眼。”
“这也不能怪你。”方父说道，“连管事都按药蛇收货，你一个做临工的孩子，哪能知道那么多。”
正说着，外面有人喊路鹏过去，说是车马行的管事来了，要找几个在场的人问清事情经过。
路鹏赶紧站起来。
“我先过去了。方刚，你好好养伤，过两天我再去看你。”
方刚点点头，目送他出了门。
屋里安静下来，外面的脚步声和说话声却始终没有停。偶尔还能听见医师吩咐伙计备药，有家属低声询问病情。
方刚坐在凳上，右手轻轻碰了碰左臂的布巾。
伤口还在隐隐作痛。
刚才那个女人的哭声仿佛还在耳边。他想到自己也受了毒爪的伤，忽然觉得手臂上的疼痛似乎没有先前那么难以忍受了。
方父一直坐在旁边，等他喝完半碗水，才伸手接过水碗放到桌上。
“刚子，爹问你，刚才在街上，我喊你别过去，你听见没有？”
方刚低着头，没有立即回答。
“我问你话呢。”
“听见了。”他轻声说道。
“听见了还冲上去？”方父的声音重了几分，“你知道那是什么东西吗？连大人都挡不住，你一个白阶的孩子，就敢提着刀往前冲？”
方刚嘴唇动了动。
“我看那人一直被咬着，想着赶紧把老鼠赶开……”
“爹没说你不该救人。”方父打断了他，“可救人也得看看自己有没有那个本事。爹就在你后面，叫你等一等，你偏不听。那东西有多大、会些什么，你一样都不知道，就敢一个人迎上去！”
方刚攥着衣角，仍旧没有抬头。
“你那把刀上有坚固符，是比寻常刀结实些，可刀结实，不等于你就能打得过毒兽。平日练会几道符，也不是遇上什么危险都能往前冲。”
父亲说到这里，停了一下，声音仍然严厉。
“你想过没有，要是七公子没送你那枚护盾符，今天会怎么样？”
方刚心头猛地一颤。
他当然想过。
刚才坐在这里听路鹏说起那些伤者时，他就已经忍不住在想。那只巨鼠第二次扑过来时，自己跌坐在地上，刀掉了，左手也使不上力，除了那枚护盾木符，根本再没有别的办法。
如果没有护盾符，他会不会也像外面那个工人一样死掉？
想到这里，方刚鼻子忽然一酸。
他低下头，想忍住，眼泪却先一步掉了下来，落在衣襟上。
方父原本还要再说，见他哭了，不由停住。
方刚用右手胡乱抹了把脸，可眼泪擦掉了又流下来，怎么也止不住。
“爹，我当时真以为能挡住它。”他哽咽着说道，“我练偏流符练了那么久，刀上还有坚固符……第一刀也真的砍中了，我还以为它会退。”
方父没有接话。
“后来它又扑过来，我想站起来，可手使不上力，刀也掉了。”方刚越说声音越低，“我当时真的怕了。我以为……我以为要被它咬死了。”
说到最后，他再也忍不住，眼泪大颗大颗地往下掉。
方父看着儿子，脸上原本严厉的神色渐渐缓和下来。
他挪近一些，伸手揽住方刚的肩膀。
“爹刚才也怕。”
方刚抽噎着抬起头。
方父轻轻拍了拍他的背。
“爹看见那东西第二次朝你扑过去，心都快跳出来了。隔着那几个人，我想赶过去，一时又过不去。要不是你身上有那枚护盾符，爹真不知道会出什么事。”
方刚听得越发难受，把脸埋进父亲怀里，哭得肩膀轻轻发颤。
方父没有再训斥，只伸手护着他受伤的左臂，让他靠得舒服些。
过了好一阵，方刚才渐渐止住眼泪。
他抬起头，眼圈仍旧红着，小声说道：“爹，我知道错了。以后不会再这样了。”
方父拿布巾替他擦了擦脸。
“你肯救人，爹不会怪你。可越是遇上危险，越不能光凭一股劲往前冲。实在没把握，就得找人帮忙，不能什么都想自己扛。”
方刚点了点头。
方父也没有再往下说。
他替儿子整理好被扯乱的衣襟，摸了摸额头，确认没有发热，又问左手还麻不麻。
“比刚才好多了，就是伤口还有点疼。”
“疼就别乱动。医师说要养几天，咱们就老老实实养几天。”方父说道，“这几日符坊里的事你不用管，也不许背着我练刀。”
方刚点头答应。
“还有那把旧刀，先放在爹这里，等伤好了再给你。”
方刚看了看父亲腰间的刀，虽然有些舍不得，却没有争辩。
方父见他又低下头，便伸手摸了摸他的脑袋。
“你娘若知道今日这事，还不知道会吓成什么样。回去先让她看看你，省得听别人说了更担心。”
方刚轻轻应了一声。
过了一会儿，他又忍不住问：“爹，那个被我救下的人，真要把胳膊截掉吗？”
“医师既然这么说，恐怕伤得不轻。”方父顿了顿，“不过他至少还活着。你冲上去的时候，那老鼠不是松开他了吗？”
“嗯。”
“那人若一直被咬着，后果可能更严重。”方父说道，“所以爹不是说你救人错了。只是你得记住，想救人是一回事，能不能救、该怎么救，又是另一回事。”
方刚沉默片刻，点了点头。
外面传来伙计的喊声，说方刚的药已经煎好了。
方父起身端来药碗，试了试温度，这才递给儿子。
药汁颜色深黑，散发着一股浓重的苦味。方刚刚闻了一下，便皱起了眉头。
“这么苦？”
“治病的药，你还指望它甜不成？”方父在旁边坐下，“趁热喝，喝完咱们就回去。”
方刚端着药碗，小心喝了一口，苦得整张脸都皱了起来。可想到医师说还得接连服用好几天，他也只能硬着头皮，慢慢将药喝完。
方父接过空碗，见他嘴里苦得难受，便向伙计讨了些温水，让他漱口。
不多时，顾前辈也回来了。
他先问过方刚的情况，得知已经用药，便告诉方父，医师看过后确认毒性暂时得到控制，只需按时回来换药，不必继续留在医馆。
“那另外几个人呢？”方父问。
顾前辈摇了摇头。
“最先被咬的那个没救回来。另两个咬伤太重，医师正在准备截肢。至于那些爪伤，轻的已经处理过，可以回家用药，重的还得留下来观察。”
方父叹了口气。
“那两个被咬伤的，连治疗符也救不回来？”
“治疗符能帮助止血、镇痛、修复伤处，可这毒损伤得厉害，又没有现成的对症解毒符。”顾前辈说道，“医师已经尽力了。眼下先保住性命要紧，等拖到全身中毒，就更难救了。”
方父听完，没再说什么。
顾前辈看向方刚，见他眼圈有些红，也没有多问，只叮嘱他这几日好生休息，别再运符耗元。
“回去好好养着。往后若有哪里不舒服，别忍着，赶紧找医师。”
方刚答应下来，又向顾前辈认真道谢。
顾前辈摆了摆手：“谢什么。你们今日刚到我家门口就遇上这种事，也算碰巧让我帮上了忙。等伤好了，有空再来坐坐。”
三人收拾好药包，准备离开医馆。方刚这回已经能够自己走路，方父仍不放心，一路扶着他的右臂，生怕他脚下不稳。
走到门口时，外面正有几名差役进来，向医馆伙计询问今日那些毒鼠伤者的情况。路鹏也在一旁，被一名差役叫住，正低头回答问题。
其中一名差役听见方父与伙计说话，转头看了过来。
“这位可是方记符坊的方掌柜？”
方父停下脚步：“正是。”
“街上那位同僚已经记下你的姓名，说你和令郎都与毒鼠交过手。”差役道，“那畜生后来被官兵堵在巷子里，已经打死了，尸体也收了起来。货场那批货眼下正在查封，官府还得找你们核实经过。”
“应该的。”方父说道，“只是孩子刚治完伤，身子还虚，今日恐怕不方便久留。”
差役看了看方刚包扎的左臂，点头道：“那就先回去休养。明日我们会到方记符坊找你们，问清街上的情形。”
方父答应下来，又谢过差役，这才扶着儿子离开。
出了医馆，天色已经渐渐暗了下来。街上的行人比先前少了不少，偶尔有马车驶过，车轮碾在石板路上，发出一阵沉闷的响声。
顾前辈将父子送到街口，嘱咐了几句便转身回去。方父背好装药的布包，又把那把旧刀挂在自己腰间，扶着方刚往家走。
走出一段路，方刚忽然想起七公子送他的护盾木符，下意识伸手摸向腰间的符袋。
里面还有几张纸符，指尖碰到的都是软软的纸边。他翻找了一下，却怎么也摸不到原先那块硬硬的木符。
街上那般混乱，木符碎裂之后，他根本没顾得上把碎片带回来。
方刚将符袋重新系好，又回头朝来时的街口望了一眼，这才跟着父亲慢慢往家走去。