三月过了大半，赵元和不知道从哪里抱回来一摞招募单，往桌上一放，纸边散开，差点把陈轻筝正在写的信压住。
陈轻筝把信纸往旁边挪了挪：“你这是准备投几家？”
“先看看。”
赵元和坐下来，把最上面几张翻开。楚天阔凑过去看了一眼，四阀的都有，正军、地方驻军、城卫、阀卫，招人的地方不一样，写出来的条件也不一样。其中萧阀的最多。
赵元和抽出一张，已经不知道看过多少遍了：“萧阀这支不错。”
楚天阔问：“哪儿不错？”
“这几年一直在打。”
徐宝明原本靠在一边看极纹图，听见这句才抬了下头：“别人都是看俸钱、驻地，你先看打不打仗？”
“从军不打仗干什么？”
“活着。”
赵元和懒得理他，把那张纸又看了一遍，最后还是放回桌上：“就是太远。真过去了，一两年回不来一次都说不准。”
楚天阔随手翻起另一张：“那就楚阀的。”
“楚阀正军这几年又没什么仗。”
“没仗还不好？”
“不好。”
楚天阔看了他一眼，把纸扔了回去。赵元和又翻出几张地方驻军的招募。驻地有近有远，条件比正军宽些，其中两处还写明凝极优先。
“这个离家近。”楚天阔道。
赵元和看了两眼：“一年到头不是剿山匪，就是平地方上的乱子，运气不好再碰上极兽下山。”
说完又把城卫那几张挑出来。这个倒是最近，有一处甚至就在州城，待遇也不差。他只看了一遍便压到了最底下。
“这个又怎么了？”楚天阔问。
“天天守城门巡街，我还不如回家看米铺。”
陈轻筝忍不住笑了一声。她从刚才开始一直低头写信，只偶尔听他们说两句。楚天阔伸手把她旁边那张空白招募单抽出来：“你不看？”
“不看。”
“已经定了？”
“嗯。”
陈轻筝笔下没停：“我准备报天枢殿。”
这件事几个人早就知道，楚天阔也没意外，只是看了眼她正在写的信：“给谁？”
“周宜宁。”
“她也去？”
“我问问她。”
陈轻筝写完最后几个字，把纸拿起来吹了吹墨，又补了一句：“她要是愿意，我们就一起报。”
赵元和啧了一声：“你们倒省事。”
“徐宝明比我还省事。”
几个人一起看过去。徐宝明头也没抬：“看我干什么？”
“回风坊都等着你了。”赵元和道，“我们还在这儿挑，你连地方都不用找。”
“那是我自己挣来的。”
他说得理所当然，又低头接着看手里的图。楚天阔又翻了一阵，他其实比赵元和看得还杂。军中那些他也会看，只是看过便算了。他早就知道自己想走战途，却没有赵元和那种进军中的念头。除此之外，还有商行招护卫的，工坊招守卫的，猎兽队招人的，甚至有几家专门替人押送贵重极料。看起来都是靠兵器和修为吃饭，真做起来却好像完全不是一回事。
他抽出一张问：“这种呢？”
赵元和扫了一眼：“守卫。”
“我知道是守卫。我是问怎么样。”
“没怎么样，仓库、工坊、宅子，反正叫你守哪儿你就守哪儿。”
楚天阔想了想，又拿起另一张：“这个护卫不也是守？”
赵元和道：“不一样。”
这次徐宝明倒先开口了：“守卫守地方，护卫跟着人和东西走。”
徐宝明把图翻了一页：“一个在那儿等事来，一个跟着事到处跑。”
赵元和点头：“差不多。”
楚天阔把军中的几张归到赵元和手边，又将工坊守卫那张放回原处。
“这两种我不去。”
赵元和看了看他：“定了？”
“军队是你想去，我不想。工坊也一样，我不想天天守在一处。”楚天阔留下那张商行招募，“先跟着走一趟再说，不急着把自己定在哪家。”
他低头重新看那张招募单。上面写的是一家商行，常年有货在几个州之间来往，招人随队护送。
“那这种平时都在路上？”
“看哪家的。”赵元和道，“跑短途的三五天回来，远的一个月都不稀奇。碰上大商行，可能今天护货，过几天又护人。”
楚天阔又往下看了看。“感觉怎么样？”赵元和问。
楚天阔把纸放下：“看纸能看出什么？”
赵元和愣了一下。他靠着椅背想了一会儿，忽然道：“我们米行就有护卫。”
楚天阔抬头：“你家？”
“米行天天往外送货，当然有。”赵元和道，“近的州里跑，远一点也要跨州。平时都有固定的人跟着。”
楚天阔想了一下：“经常遇到劫道的？”
“哪能天天遇到。”赵元和笑道，“真天天遇到，我家早不做米行了。”
陈轻筝已经把信折好，闻言道：“那平时做什么？”
“看货，看路，看人。路上真有事就处理。”赵元和说着顿了一下，“具体我也没跟过，大致就这些事吧。”
他说完，看了看楚天阔面前那几张护卫招募，忽然有了主意。
“你不是看不出来吗？”
赵元和把那张纸从楚天阔手里抽走，往桌上一扔。“我写封信回去问问。米行下次有合适的短途，让你跟一趟。”
楚天阔看着他：“跟你家的护卫？”
“对，体验一下。”
楚天阔没说话。赵元和又把那几张招募单往他面前推了推：“你不是想走战途，又不知道护卫到底怎么样？跟一趟不就知道了。喜欢以后再找这类的，不喜欢就换别的。”
徐宝明在旁边道：“这倒是个好办法。”
楚天阔低头看了眼桌上那张商行护卫的招募单，又抬头看赵元和。
“行。”
赵元和点点头，把萧阀那几张军队招募重新拢回自己手边。
“那我今晚写信。”
第三天傍晚，赵家的回信到了。赵元和拆开看完，先“咦”了一声，又从头看了一遍。
“还真有一趟。”
他把信纸递给楚天阔。赵家米行原定下周送一批粮去邻州，路线不远，四天三夜。只是原本带队的护卫前两日染了病，一直不见好，米行正打算把这趟往后推几天。
楚天阔看完道：“那就等他病好了？”
赵元和没说话，把信拿回来，又看了一会儿。“推什么，我回去带。”
“你？”
“怎么了？”赵元和已经坐到桌边，重新铺开纸，“本来就是条熟路，护卫队的人也没换。少的是个带队的，又不是少了整队人。再说那队长李叔是凝极初期，我也是只差临门一脚的人了，极兽都猎杀过，有啥不行？”
他说写就写，提笔便往家里回信。这一次回信慢了两天。赵父最后还是答应了，只加了一个条件：米行会派一名跟了赵家多年的老护卫随队，路上遇到拿不准的事，赵元和不能自作主张。赵元和对这个安排没什么意见。收到回信第二天，他就和楚天阔从阀都乘阵回了州城。车队定在次日一早出发。
天刚亮，楚天阔赶到米行后院时，几辆货车已经套好了牲口。伙计正把最后几袋粮搬上车，用粗绳压紧。几个护卫有人检查车轮，有人往鞍边绑水囊，看样子都是跑惯了这条路的人。赵元和来得比他还早，腰间挂着长剑，正在和一个五十上下的男人说话。那人肩背宽厚，脸晒得发黑，眼角皱纹很深，腰间只挂着一把不起眼的旧刀。
见楚天阔过来，赵元和朝他招了招手。“这是方叔，这趟跟我们一起。”
老护卫上下看了楚天阔一眼：“就是你说那个御风院的朋友？”
“楚天阔。”
楚天阔拱了拱手：“方叔。”
方叔点点头，又把两人一起打量了一遍。赵元和比楚天阔高出小半头，肩背也宽些，一身短装束紧，看着已经有了成年人的架势。楚天阔稍矮，腰后左右各贴着一把短剑，站在一群常年跑商路的护卫中间，也不显得单薄。
方叔笑道：“看着倒不像两个孩子。”
旁边一个正在捆水囊的护卫听见了，抬起头来：“元少不是老早就验感过了吗？怎么和小楚差不多年纪才进御风院？”
“东家压了两年。”方叔道，“那会儿才十岁，先留在家里把书读着，省得一天到晚往外跑。十二岁才让他去。”
那护卫笑道：“难怪。我还说九等的感应，怎么拖到这么晚。”
赵元和就在旁边，听见了也没接话，只低头把手里的路单折了两下。
方叔朝他看了一眼：“别折了，等会儿还得看。”
赵元和又把纸展开。车队收拾妥当，天色也彻底亮了。这趟一共五辆货车，除了赶车的伙计，另有六名护卫。赵元和名义上带队，方叔在旁协助。
出城以后，赵元和本来还想着先把人怎么分说一遍，方叔却只提醒了一句：“先照原来的走。”
护卫们也没有等他安排。两人在前，两人在后，剩下的人随着车队分在中间，谁该看哪一侧，谁到了岔路口往前探一段，都做得极其自然。赵元和看了一会儿，没出声。楚天阔走在第二辆车旁边，倒是觉得新鲜。他原本以为护卫多少和试炼里的护送差不多。真走上路才发现，差得远。这些人很少说话，也几乎不一直握着兵器。有人看路边，有人时不时回头看车，有人经过坡道时会先往前走几十步。每到一处岔路，前面的人根本不用商量，自然就有人提前过去看看。
中午前，他们在一处路边茶棚停了一刻多钟。赵元和看着太阳，又看了一眼前面的路：“不多走一段？”
方叔正在给马添水：“现在走，下一处能歇脚的地方得一个多时辰。人能走，牲口未必愿意。”
赵元和没再说。午后经过一段碎石路，其中一辆车的轮轴响了几声，赶车伙计只是停下来紧了两处木楔，前后不到一刻钟。
赵元和站在旁边问：“这地方经常坏车？”
“不是。”
“那怎么连木楔都备着？”
方叔看了他一眼：“不能等坏了再备，有备才无患。”
赵元和听了进去。第一天就这样一路走了过去。没有劫匪，也没有极兽。甚至连像样的意外都没有。过村镇时，护卫会留意有没有人一直盯着车队；走到窄路，前面的人会先过去看一圈；停下来休息，五辆车也不会全挤在一处；有人离开去买吃食，剩下的人仍各守着位置。护卫做得越好，路上反而越像什么事都没有。
傍晚时，车队准时到了第一处宿店。院子够大，五辆车直接赶进了后院。伙计卸下牲口喂料，护卫却没有马上进屋，先把车检查了一遍，又确认后院两处门都能从里面落闩，这才轮着去吃饭。赵元和跟着忙了一圈，坐下来时已经有些饿了。
方叔端着碗坐到他旁边：“第一天感觉怎么样？”
“没什么意思。”
“嫌没打起来？”
赵元和也不遮掩：“有点。”
方叔笑了：“真天天打，谁还敢找你家送米。”
赵元和自己先笑了。吃了一会儿，他又道：“所以我还是想进正军。”
“想打仗？”
“嗯。”
“萧阀那边？”
赵元和看了他一眼：“你怎么知道？”
“这几年想进正军的年轻人，一半都盯着那边。”
赵元和放下碗：“就是太远。楚阀这边又没多少仗。”
方叔慢慢嚼着饭：“进军就为了打仗？”
“我就喜欢正军那股劲。”赵元和道，“那么多人列在一起，号令一下，说往前就往前，看着就痛快。再把那身装备一穿，走路都威风。”
方叔搁下筷子：“要说威风，楚阀军里最威风的，还得是长风卫。”
“长风卫？”
方叔点头：“我有个侄子就在里面。”
“哪支军？”
“不是哪支军。”
赵元和皱了皱眉。方叔道：“长风卫不往外招，人都是从各军里挑的，起步就是凝极。进去以后也不一定天天待在一块，各自在各处当差，该出任务出任务，该带兵带兵，每隔一阵再召回去练。”
赵元和问：“练什么？”
“那我哪知道。”方叔笑道，“我又不是长风卫的人。”
他喝了口汤，又道：“反正能进去的，没几个后来还是寻常军士。有人做了将校，有人进阀府亲卫，还有的专门办些普通军士碰不上的差事。”
赵元和听得眼睛都亮了。“这么厉害？”
“我那侄子去年回来，腰上就挂着长风卫的牌子。”方叔说到这里也有了几分得意，“那块牌一亮，各营各处都认，去哪儿办事都有人高看一眼。”
“什么样的牌？”
“你真想看，以后自己进去拿一块。”
赵元和笑了：“那我先进哪支军有讲究吗？”
“有本事，在哪儿都有人看得见。”
方叔说完便端着碗走了，留下赵元和一个人坐在原处。肩上忽然被人拍了一下，赵元和才回过神来。
楚天阔站在旁边：“别呆了，早点休息，明天还赶路。”
当晚几个人挤在客房里睡。赶了一日路，其他人躺下没多久便陆续没了动静。赵元和却睁着眼睛看了半天屋顶。萧阀正军、楚阀正军、驻军、城卫、阀卫。前几天摊在桌上的那些招募单又在脑子里过了一遍。最后却都被另一个刚刚听来的名字压了下去。长风卫。他翻了个身，闭上眼睛。